Sous la mer : la captivante vie sous-marine de Rapa Nui

Si vous demandez à quelqu’un qui a visité l’île de Pâques ce qui l’a le plus impressionné, la réponse sera probablement : « l’île a un charme particulier, je ne sais pas comment l’expliquer ». C’est ce qui est souvent répété et qui en fait l’une des destinations les plus appréciées au monde. Pourtant, au-delà de ses attraits, de ses paysages extraordinaires, de son histoire et de ses moais, ses eaux profondes cachent un autre trésor précieux, méconnu de beaucoup : vie sous-marine.

Rapa Nui est l’une des îles océaniques qui présentent le plus grand nombre d’espèces endémiques au monde – 77 % des poissons sont endémiques à l’île ou à la région – et ces écosystèmes n’ont pas encore été entièrement explorés. Son environnement sous-marin ressemble davantage à celui de la Polynésie française ou d’Hawaï qu’à celui d’autres îles chiliennes, comme Juan Fernández ou Desventuradas, et ses eaux sont parmi les plus claires au monde, avec une visibilité allant jusqu’à 60 mètres.

Autant d’atouts qui en font une excellente destination pour la plongée. « La première chose qui frappe quand on plonge sur cette île, c’est la visibilité et la couleur de l’eau. Elle est d’un bleu presque violet. Sitôt qu’on saute du bateau, on regarde le fond de l’eau et on voit tout. On a l’impression de flotter dans l’air », explique Eduardo Sorensen, un photographe sous-marin qui a plongé plusieurs fois sur l’île.

Sorensen explique que Rapa Nui est le point le plus à l’est de la Polynésie, ce qui explique qu’elle partage de nombreuses espèces caractéristiques d’écosystèmes plus tropicaux. « Il y a des poissons de toutes les couleurs : fuchsias, rouges, jaunes, bleus ou oranges. Et même si l’on ne voit pas de gros poissons ou de nombreux bancs de poissons, on peut rencontrer plusieurs espèces différentes ». Le photographe ajoute que le paysage sous-marin est très différent de celui des côtes continentales du pays, où les poissons sont moins colorés et moins diversifiés, mais où l’on trouve un grand nombre de spécimens des mêmes espèces.

Les fonds marins de Rapa Nui sont également remarquables, avec des formations volcaniques, des étendues de sable clair et de gros rochers, des cavernes, des arches et des falaises, tous recouverts de corail. « Le fond de l’île est dominé par deux espèces de coraux. Il existe de nombreux récifs coralliens qui servent d’abri et de protection à toutes ces espèces de poissons », explique Eduardo Sorensen.