Les glaciers d’El Chaltén : le paysage gelé merveilleux de la Patagonie argentine.
Surplombant les magnifiques montagnes et dominant les lacs turquoise de la ville argentine d'El Chaltén, se trouve une richesse de glaciers regorgeant de beauté, d'histoire et de signification écologique. Dans le parc national des Glaciers, on peut découvrir 48 glaciers expansifs et plus de 100 plus petits. Tous sont situés dans le champ de glace de Patagonie australe. Bien qu'ils soient en déclin constant depuis les années 1970, il est aujourd'hui plus que jamais vital de comprendre plus largement le rôle que ces glaciers jouent dans le maintien de la vie sur notre planète. Nous vous fournissons ici plus de détails.
Situé dans la région nord du parc national des Glaciers, dans la province de Santa Cruz, en Argentine, El Chaltén attire chaque année des foules de voyageurs avec la promesse de trekking, de randonnée et d’escalade dans les paysages les plus sauvages. Ce n’est pas un hasard si on le surnomme la capitale argentine du trekking.
Les célèbres sommets du mont Fitz Roy et du Cerro Torre sont sans doute les vues les plus spectaculaires. Pourtant, le paysage de lacs, de forêts et de faune comme le rare huemul (Hippocamelus bisulcus) dépend tous du réseau de glaciers de la région. Ce réseau peut être exploré depuis la ville argentine au style de frontière d’El Chaltén.
Capsule temporelle de la calotte glaciaire
Vivre une expérience de près avec un glacier est quelque chose que chaque voyageur devrait rechercher. Depuis El Chaltén, vous pouvez admirer ces incroyables masses de glace. Les glaciers sont situés à une altitude moyenne de 1500 mètres, ce qui les rend facilement observables et accessibles, toujours en prenant les précautions de sécurité appropriées.
Les congères et les glaciers de la région d’El Chaltén sont alimentés par le champ de glace de Patagonie australe, également connu sous le nom de Champ de glace austral ou de Champ de glace continental patagonien. La chaîne de montagnes des Andes dans cette région de la Patagonie est largement submergée sous cette étendue de glace de 12 363 km2, seuls les sommets les plus élevés émergeant de celle-ci. Le champ de glace de Patagonie australe chevauche à la fois l’Argentine et le Chili et est considéré comme la troisième plus grande zone de glace au monde après l’Antarctique et le Groenland. C’est la deuxième plus grande réserve d’eau douce de la planète.
Les glaciers, comme l’explique le géologue Eduardo Malagnino, sont des masses de neige et de glace formées grâce à l’accumulation, la compression et la recristallisation de la neige, formant un corps de glace qui, dans le cas du champ de glace de Patagonie australe, est présent depuis le dernier maximum glaciaire il y a environ 20 000 ans et dans le cadre d’un processus de glaciation qui remonte au Miocène tardif.
Plusieurs millions d’années après leur formation, divers personnages historiques tels que le capitaine Juan Fernández Ladrillero, Antonio Viedma, Alberto Agostini et Francisco Perito Moreno, parmi d’autres aventuriers, ont créé des récits de voyage et des comptes rendus de leurs aventures sur le champ de glace. Néanmoins, les anciennes légendes indigènes précèdent tout cela.
En 1937, le gouvernement argentin a créé le Parc National des Glaciers à un point de convergence où convergent les glaciers du Champ de Glace Patagonien Sud, de nombreuses forêts et des montagnes emblématiques. De plus, en 1981, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a déclaré la région site du patrimoine mondial.
Les incontournables
L’horizon à El Chaltén est rempli de roches, de montagnes et de glace, tentant les aventuriers à sortir sur les sentiers passant par des lagunes et se dirigeant vers les glaciers. Lorsque le tourisme a été développé à El Chaltén, la possibilité de l’utiliser comme tremplin pour lancer les touristes, les voyageurs et les amoureux de la nature au cœur de la nature sauvage patagonienne était au premier plan de l’esprit.
À seulement 131 kilomètres d’El Chaltén se trouve le célèbre glacier Perito Moreno, d’une superficie de 258 km2. Ce glacier en forme de langue est une véritable beauté. En 2023, le magazine Condé Nast Traveler l’a reconnu comme l’une des sept merveilles du monde de 2023, le décrivant comme un endroit puissant et éblouissant, où les icebergs sculptés tonnent en plongeant dans l’eau en dessous.
À proximité d’El Chaltén se trouve l’incroyable glacier Upsala, d’une superficie de 902 km2 ; un océan de stabilité et de silence comparatif. Long de 53,7 km, ses tentacules glacés s’étendent dans le turquoise du lac Argentino, l’un des plus grands lacs de Patagonie.
À seulement 28 kilomètres de la Capitale Nationale de la Randonnée en Argentine se trouve l’impressionnant glacier Viedma, d’une superficie de 978 km2. Long de 70 km, c’est le plus long glacier d’Amérique du Sud. Ce géant de glace naît sur le volcan Lautaro et s’étend entre les montagnes Huemul et Campana avant de rejoindre le profond lac Viedma. Le lac Viedma est le plus long lac d’Argentine. Il est formé par l’abrasion glaciaire et vaut bien une visite.
« Quand je suis allé pour la première fois au glacier Viedma », explique Camilo Rada, « j’ai rencontré de grandes rivières qui coulent sur le dessus de sa glace. À l’époque, je n’avais aucune idée que ce phénomène connu sous le nom de rivières supraglaciaires existait. C’est tout simplement fascinant. » Rada est glaciologue, chercheur et universitaire à l’Université de Magallanes.
Un autre site clé à visiter près d’El Chaltén est la lagune Huemul, alimentée par le glacier Huemul. Elle est caractérisée par des cascades impressionnantes et des vues spectaculaires. En alternative, la lagune Torre et l’incroyable glacier Torre ainsi que l’emblématique Cerro Torre sont des attractions majeures. Cependant, si vous êtes simplement attiré par des paysages époustouflants, les lagunes Azul et del Diablo avec l’incroyable glacier Cagliero sont des visites incontournables.
Un autre incontournable est le très beau glacier Vespignani, situé près de la rivière Las Vueltas, entre le lac Desert et la lagune Huemul. On y accède par une randonnée merveilleuse et inoubliable depuis El Chaltén. Il y a aussi de nombreux autres glaciers dans la région à visiter.
Une source d’eau fragile et vitale
Actuellement, les glaciers reculent, en partie en raison de processus naturels mais aussi à cause du changement climatique causé par l’homme. Au cours des 50 dernières années, les glaciers du monde ont perdu près de 10 milliards de tonnes de glace.
“Depuis le 20e siècle”, explique Rada, “le taux de recul s’est accéléré. Ces grandes masses de glace ne reculent plus progressivement de manière régimentée; elles reculent désormais par sauts et bonds. Si le réchauffement d’origine anthropique n’avait pas eu lieu, peut-être que les glaciers auraient mis jusqu’à l’année 2100 pour reculer à l’état dans lequel nous les trouvons aujourd’hui.”
Les experts expliquent que certains glaciers peuvent résister à une planète qui se réchauffe pendant une période plus longue. La géographie joue un rôle fondamental dans leur longévité. Le glacier Torre a commencé à subir un taux de réchauffement accéléré une fois qu’il s’est éloigné de la barrière géographique qui le protégeait.
“Ils sont tous dans un état inquiétant,” explique Rada à propos des glaciers. “Mais celui qui est le plus inquiétant est le glacier Viedma, en raison de sa taille et de son taux de retrait hors norme. Les glaciers sont les pistes de glace qui servent de déversoirs du Champ de Glace Patagonien Sud. Le problème, c’est qu’ils s’enfuient plus vite qu’ils ne devraient.”
Puisque les glaciers vont fondre quoi que nous fassions pour l’empêcher, le défi urgent est d’essayer de ralentir ce processus de fonte autant que possible. Il est vital que les êtres humains et la biodiversité dans son ensemble aient une chance de s’adapter à ces changements.
“Tous les glaciers,” ajoute Rada, “sont importants en tant que réserves d’eau ; pour leur effet sur le climat, ainsi que pour le rechargement des niveaux des rivières et la prévention de l’élévation du niveau de la mer. Lorsque les glaciers fondent, l’eau est perdue dans les mers, ce qui fait monter le niveau de l’eau. Les glaciers d’El Chaltén ont un rôle touristique unique à jouer qui n’est pas observé avec les glaciers plus éloignés. Accéder à ces glaciers permet aux gens de comprendre ce qui se passe avec nos glaciers et également de témoigner de ce qui se passe sur notre planète en général.”
