Expédition Islande

La Terre de feu et de glace

La géologie de l’Islande résulte de l’interaction constante entre le feu et la glace. Cette île, qui couvre 103 000 km² (environ la taille du Kentucky ou du Portugal), se trouve sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent, ce qui entraîne des phénomènes spectaculaires tels que des éruptions volcaniques, des vallées tectoniques et de l’activité géothermique. En fait, le mot « geyser » provient de l’islandais, se référant aux sources chaudes des geysers. Parmi ses paysages les plus frappants figurent le Eyjafjallajökull, le Sud de Fjallabak, et le Vatnajökull.

Le Eyjafjallajökull est un glacier et un volcan situé dans le sud de l’Islande, mondialement connu pour son éruption de 2010, qui a paralysé le trafic aérien à travers l’Europe en raison des cendres volcaniques. Ce volcan est connecté à la chambre magmatique voisine de Katla, montrant la complexité géologique de la région. Lorsqu’il entre en éruption, il provoque des phénomènes tels que les jökulhlaups, des inondations glaciaires soudaines causées par la chaleur volcanique faisant fondre d’énormes masses de glace.

Dans le sud de l’Islande, le Sud de Fjallabak est une région volcanique montagneuse, célèbre pour ses paysages vibrants et uniques. À Landmannalaugar, les montagnes de rhyolite et les systèmes géothermiques créent un environnement coloré et contrasté. Les caldeiras volcaniques comme le Torfajökull témoignent de l’activité volcanique passée et présente.

L’Islande abrite environ 11 grands glaciers, couvrant environ 11 400 km². Parmi les plus notables figurent le Vatnajökull, le Hofsjökull, le Langjökull, et le Mýrdalsjökull. Le Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe, couvre 14 % de la surface de l’Islande et abrite des volcans sous-glaciaires comme le Grímsvötn.

Les cascades islandaises sont l’un des symboles les plus emblématiques du pays, formées par l’interaction entre glaciers, rivières et activité volcanique. Ces cascades, de tailles et de formes variées, se distinguent non seulement par leur majesté mais aussi par leur importance culturelle, historique et géologique.

Les sagas islandaises sont des récits épiques médiévaux rédigés entre le 12e et le 14e siècle, qui mélangent histoire, mythologie et légendes. Ces œuvres, initialement écrites en vieil islandais et maintenant traduites dans diverses langues, témoignent de l’esprit de l’Islande médiévale. Elles abordent des thèmes tels que la colonisation, la religion, la politique et les querelles familiales. Au-delà de leur richesse littéraire, de nombreuses sagas se déroulent dans des lieux ou des établissements spécifiques, permettant ainsi aux visiteurs de revivre les événements décrits aux endroits exacts où ils se sont produits, créant une connexion unique entre l’histoire et le paysage.

En plus d’être des chefs-d’œuvre littéraires, les sagas documentent des événements historiques et des coutumes, offrant un aperçu de la vie sociale et juridique de l’époque. Des œuvres comme la Saga de Njál et la Saga de Hrafnkell se distinguent par leur capacité à décrire à la fois les dynamiques humaines et les phénomènes naturels.

Les sagas racontent également des événements historiques comme les éruptions volcaniques. Dans la Saga des Islandais, les éruptions des Reykjaneseldar entre 1210 et 1240 sont documentées, mettant en lumière les perturbations agricoles importantes causées par les retombées de cendres et la perte de bétail. Dans la Kristni Saga et la Saga de Njál, les éruptions sont interprétées comme des signes de la colère divine lors de la conversion de l’Islande au christianisme, reflétant un mélange d’événements géologiques et de croyances religieuses.

Le folklore islandais mélange de manière unique mythologie, nature et traditions, formant une partie essentielle de l’identité culturelle du pays. Ces récits, profondément influencés par l’environnement géographique de l’Islande, révèlent la connexion intrinsèque entre ses habitants et la terre qu’ils habitent.

Les contes et légendes présentent une variété de créatures mythiques qui reflètent l’interaction entre les humains et le surnaturel. Les elfes, ou Huldufólk, sont des esprits cachés qui vivent dans les rochers et les collines, symbolisant un monde invisible en harmonie avec le nôtre. Leur croyance est si forte qu’elle influence même l’aménagement urbain, évitant de détruire des zones où l’on croit qu’ils résident. Les trolls, quant à eux, sont des géants primitifs vivant dans les montagnes et les grottes, personnifiant les dangers naturels et l’inconnu. Leur vulnérabilité à la lumière du soleil, qui les transforme en pierre, les rend un élément permanent du paysage islandais.

Un autre symbole culturel important est la Fjallkonan, la « femme de la montagne », qui incarne l’essence de la nature islandaise.

Ancré dans les traditions nordiques et celtiques, le folklore islandais a évolué pour s’adapter au paysage unique du pays. Ces histoires, transmises de génération en génération, ne servent pas seulement à divertir, mais préservent également la langue locale et les coutumes, maintenant en vie une vision du monde qui entrelace le physique et le spirituel. Dans des récits comme celui du Bergbúa þáttr, les glaciers et les montagnes prennent une signification surnaturelle, reflétant la profonde relation qu’ont les Islandais avec leur environnement.