A história de um sonho: a criação do Parque Nacional Patagônia e o importante legado conservacionista de Douglas e Kristine Tompkins
Em dezembro de 2018, foi criado o Parque Nacional Patagônia, um majestoso pulmão verde localizado no sul da região de Aysén, cuja biodiversidade e trabalho de conservação têm sido dignos de admiração. A incrível história da criação desta área protegida é marcada por um sério compromisso com a proteção da natureza com visão de futuro e um grande trabalho em equipe liderado por Douglas e Kristine Tompkins, colocando-o como um dos projetos de restauração ecológica mais importantes do Chile.
Por Ladera Sur.
Entre as maravilhosas comunas de Chile Chico e Cochrane, na região de Aysén, são 304.527,75 hectares de vastas paisagens que compõem o Parque Nacional Patagonia, formado pelo Valle Chacabuco e pelas antigas reservas nacionais de Tamango e Jeinimeni.
A criação desta grande área protegida foi marcada pela doação de mais de 80 mil hectares correspondentes ao Valle Chacabuco ao Estado do Chile, realizada em 2018 pela Fundación Rewilding Chile, ex Tompkins Conservation Chile, entidade fundada por Douglas (1943-2015) e Kristine Tompkins , renomados empresários dedicados à conservação; a fim de assegurar a sua recuperação e proteção.
É assim que este lugar único no mundo está cheio de história, restauração ecológica e importante biodiversidade que se beneficiou de uma visão comprometida com o futuro da natureza e um claro interesse em outorgar ao Chile um legado de conservação, para que espécies como o huemul (Hippocamelus bisulcus), que está em perigo de extinção, tenham a possibilidade de serem protegidas em seu território.
O início de um projeto pioneiro de conservação
Corria o ano de 1995 e Douglas Tompkins e sua esposa Kristine viajavam de carro pela Patagônia quando colocaram os olhos na Estancia Valle Chacabuco, um local que continha preciosas florestas de Nothofagus, uma importante estepe patagônica, pantanais cheios de vida e paisagens de sonho que vinham sendo utilizadas desde o início do século XX como fazenda de gado.
“Anos antes da compra das terras, Douglas e Kris cruzaram lá de carro da Argentina e até acamparam na beira de uma das lagoas perto da rodovia. Ele pôs os olhos ali, e na época falou com o proprietário e lhe disse que se um dia ele quisesse vender, eles estariam interessados”, lembra Ingrid Espinoza, Diretora de Conservação da Fundação Rewilding Chile, que participou da aquisição do Valle de Chacabuco e, posteriormente, nos trâmites para a criação do Parque Nacional Patagônia.
Algum tempo depois, apos quase 100 anos de história de pecuária, a fazenda de 70.000 hectares foi adquirida em 2004 pela Conservación Patagonica, organização liderada pela família Tompkins, juntamente com o apoio de vários doadores, a fim de iniciar um ambicioso projeto de recuperação, mobilizando de imediato toda uma equipa técnica para proceder a uma avaliação e posterior intervenção no sector.
Assim, de forma gradual, começaram a vender o gado da antiga fazenda, foram eliminando centenas de quilômetros de cercas de pastagens com trabalho voluntário, foi criado um programa de educação para aproximar o projeto de conservação à comunidade local e, paralelamente, iniciaram monitorar a fauna selvagem da região, especialmente as espécies representativas do vale que era o huemul, mas também os guanacos ( Lama guanicoe ), o puma ( Puma concolor ), o condor ( Vultur gryphus ) e o ñandú ( Rhea pennata ), entre outras espécies.
“No início trabalhávamos todos os verões com equipes de voluntários para apoiar a eliminação das cercas de pastagens e a monitorização da vida selvagem, iniciando o trabalho com a monitorização do huemul como espécie emblemática em perigo de extinção, para assim melhorar a sua população. Foi gerado um equilíbrio natural no ecossistema que levou cerca de 15 anos”, diz Espinoza.
Para a fundação, o valor e o impulso da restauração ecológica estão contidos na palavra rewilding , que definem como “ajudar a natureza a curar, devolvendo espaço à vida selvagem, em terra e no mar, através da restauração dos ecossistemas em grande escala”, um conceito que caracteriza este icónico projeto de conservação a nível nacional e internacional.
Restauração da vida selvagem e interação com o território
Ao remover de forma gradual as cercas, o comportamento da fauna do Valle Chacabuco começou a mudar, pois, ao aumentar a superfície não fragmentada, além de uma notável recuperação da vegetação, permitiu que os 370 tipos de plantas vasculares presentes e os diferentes animais começaram a circular livremente pela área.
“Conseguimos ver os guanacos pela primeira vez em lugares que antes eram excluídos, os poucos húemules que estavam lá puderam acessar novas áreas da floresta e os pumas começaram a ser mais fáceis de observar em grupos. De alguma forma, vemos que há resultados altamente insuspeitados e que em 2005 nunca pensamos que iríamos ver”, explica Cristián Saucedo, veterinário e Diretor do Programa de Vida Silvestre de la Fundación Rewilding Chile.
Geralmente, os pumas eram classificados como animais solitários, porém, o comportamento de grupo que eles demonstraram nos últimos 15 anos do projeto de restauração ecológica, têm repensado várias questões a esse respeito, já que mais de oito espécimes foram observados se alimentando da mesma presa, um comportamento incomum.
Graças ao monitoramento da fauna selvagem, foi possível identificar que mais de 90% da alimentação principal do puma eram os guanacos e, esse detalhe junto com a implementação de um programa de cães protetores de rebanho, ajudou a mitigar o medo da comunidade sobre o grande gato predador.
“Eu sinto que conseguimos mostrar que nós não éramos contra a pecuária, o que queríamos promover era que a pecuária para ser responsável e sustentável tinha que estar em harmonia com o ambiente em que se desenvolve. Assim, buscar mudanças na prática pecuária para conviver com predadores foi uma estratégia eficiente, economicamente viável e eficaz”, acrescenta Saucedo.
Além disso, a partir de 2015, foi implementado o Corredor Nacional Huemul (CNH), um projeto público-privado cujo objetivo era restaurar as populações da espécie por meio da criação de corredores biológicos, projeto que se mantém até hoje e que se expandiu a outras áreas chave da Patagônia, como o setor norte do Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, a Reserva Nacional Futaleufú e a área de Las Horquetas, adjacente ao Parque Nacional Cerro Castillo; todas as áreas pertencentes à Ruta de los Parques de la Patagonia .
Da mesma forma, um ponto chave sobre o relacionamento com a comunidade teve a ver com o início do processo de compra da fazenda, já que a fundação propôs aos trabalhadores manter um emprego no local, conseguindo observar até o dia de hoje como alguns ex-pecuaristas vêm monitorando a vida selvagem há quase 15 anos.
“A cultura patagônica é complementar à proteção do meio ambiente, já que o ser humano é uma peça chave no rewilding. Quando falamos de turismo e natureza como consequência da conservação, falamos também das comunidades associadas e das áreas protegidas para contrariar a crise climática e a extinção de espécies”, acrescenta o diretor do Programa Vida Selvagem.
Estabelecendo um precedente na conservação: a doação de terras ao Estado do Chile e a criação do Parque Nacional Patagônia
Depois de anos de grandes esforços para aumentar e melhorar a qualidade de vida da vida selvagem na Patagônia, em 2014 Douglas e Kristine Tompkins fizeram uma apresentação no Palácio de la Moneda sobre o projeto de mais de 400.000 hectares que pretendiam doar como fundação, entre os quais estava o Valle de Chacabuco.
“Cada um dos projetos que implementamos, o fizemos com base nos olhos e no olhar conservacionista de Douglas. Após sua morte o projeto Ruta de los Parques já tinha começado, e em março de 2017 assinamos um protocolo com o governo onde ambas as partes se comprometeram a criar um trabalho colaborativo em torno de vários projetos de conservação, entre os quais estava o Parque Nacional Patagônia”, comenta Ingrid Espinoza, Diretora de Conservação da Rewilding Chile.
Após esse compromisso, eles apresentaram ao Ministério de Bens Nacionais do Chile a oferta de doação das terras, fornecendo todos os tipos de informações, entre as quais a única exigência implementada pela fundação da família Tompkins foi que as terras doadas fossem usadas apenas como um Parque Nacional.
“Esses processos são compridos, mas em janeiro de 2018 assinamos os decretos e, em dezembro do mesmo ano, foi declarado oficialmente Parque Nacional Patagônia. A proposta ficou incrível, perfeita, quase igual à ideia original e melhor”, diz Espinoza.
Assim foi, como a área em processo de restauração ecológica realizada pela Rewilding Chile se tornou parte de um trabalho colaborativo que continua até hoje com a Corporación Nacional Forestal (CONAF), acompanhando a instituição lado a lado para continuar trabalhando com futuros planos de gestão, programas de fauna selvagem e monitoramento conjunto de espécies.
“O que parecia um sonho ou um projeto teórico, e até mesmo algo que alguns duvidavam que se materializasse, ter conseguido foi um tremendo marco. Por trás da criação deste parque esteve o trabalho de muitos chilenos, estrangeiros, voluntários, profissionais e técnicos. Vejo com bons olhos que o Parque Nacional Patagônia seja uma realidade e que esteja cumprindo seus múltiplos objetivos relacionados à conservação dos ecossistemas, biodiversidade, espécies ameaçadas, uso público, geração de informação e vínculo com as comunidades”, afirma Cristián Saucedo.
