Vale Sagrado, o primeiro passo para a imensidão do Império Inca
Se Machu Picchu, a cidade do século XV escondida na cordilheira dos Andes, é a face mais reconhecida do antigo Império Inca, o Vale Sagrado é a sua porta de entrada: a melhor forma de entrar na sua geografia e visão de mundo.
Desde que o explorador americano Hiram Bingham divulgou as primeiras imagens de Machu Picchu em 1911, este sítio arqueológico perto de Cusco, no Peru, tornou-se um destino atraente para viajantes de todos os cantos do mundo. Mas, apesar da sua indiscutível proeminência, a verdade é que existem muitos outros vestígios tangíveis da complexa civilização Inca, que se espalhou pelo que hoje é o Peru, Equador, Bolívia, Colômbia, Chile e Argentina.
Sem ir mais longe, no sopé das montanhas que sustentam Machu Picchu, existe um testemunho tão eloquente de como era o Império Inca como é esta famosa cidade: o Vale Sagrado.
O Vale Sagrado dos Incas foi fonte de alimento para os antigos habitantes de Cusco e seus arredores. É um vale fértil que margeia o rio Urubamba e, protegido pelas montanhas andinas, permitiu aos Incas desenvolver abundantes colheitas de batata e milho.
invejar de Machu Picchu: blocos de pedra encaixados com tanta precisão que parecem imunes à passagem do tempo. Ollantaytambo, por exemplo, é conhecida como a cidade inca viva, já que os edifícios que sobreviveram ao império ainda são usados, mas para fins contemporâneos. A par de um parque arqueológico que protege vestígios destes edifícios, existem outros que são habitados diariamente pelas comunidades locais. Os viajantes podem passear pelas suas ruas estreitas e visitar o seu mercado, que oferece tecidos, produtos tradicionais do vale e da selva próxima. Segundo alguns historiadores, é o assentamento humano continuamente ocupado mais antigo da América do Sul.
Como este, muitos outros vestígios do antigo Império Inca permanecem vivos até hoje no Vale Sagrado. Os viajantes podem visitar parte do Qhapaq Ñan ou “Camino del Inca”, caminho que ligava o império através de um sofisticado sistema de mensageiros e estações retransmissoras; e conhecer os modos de vida que seus habitantes mantêm há séculos: desde o pastoreio de lhamas e alpacas até diferentes técnicas de cultivo da terra de acordo com a altitude geográfica, utilizando um sistema de terraços.
Assim, o Vale Sagrado oferece um equilíbrio entre vestígios do passado, a natureza virgem, desde impressionantes lagoas a grande altitude até ravinas e picos nevados, e o trabalho das comunidades locais atuais. É imperdível visitar e partilhar com as comunidades salineiras de Maras, que extraem o sal de forma artesanal, seguindo um método que perdura há séculos: acumulam água de elevada salinidade em poços, aguardam a sua evaporação para depois colherem. Mais de 3 mil dessas piscinas de sal formam uma imponente paisagem geométrica.
A amplitude do Vale Sagrado também proporciona um espaço de silêncio para contemplar a imponente paisagem andina e o contexto que forjou a civilização Inca, já que ainda se mantém afastado da agitação turística. Se somarmos a isso o fato de estar localizado a uma altitude geográfica inferior àquela que deve ser alcançada para chegar a Machu Picchu, torna-se o ponto de partida perfeito para o viajante que acaba de chegar à região.
A proposta da Explora
“Explora oferece uma combinação única: a história do Vale Sagrado, a influência andina, as montanhas, a arqueologia e arquitetura, a cultura viva, a flora e a fauna”, descreve Diego Piqueras, gerente de destinos Explora no Vale Sagrado. Ele comenta que a experiência do viajante é organizada em quatro níveis de altitude, para que seu corpo possa se aclimatar gradativamente aos efeitos da altitude. As rotas foram especialmente desenhadas pela Explora após anos de pesquisa de campo e, portanto, oferecem uma perspectiva original, uma imersão sem precedentes.
O lodge está localizado no meio de uma plantação de milho, perto da cidade de Urquillos, e sua arquitetura reflete a amplitude, luminosidade e tons do seu entorno. Desta forma, no conforto do seu interior, você permanece conectado ao seu destino.
Isso ocorre principalmente no que diz respeito à experiência gastronômica. O viajante pode conhecer as culturas da batata e do milho, com as suas variedades inesperadas, para completar o passeio na própria mesa: “Há uma ligação com a exploração, o que se vê e cheira na estrada, à noite se come”, diz Piqueras. O cardápio foi elaborado por Virgilio Martínez, chef do restaurante Central, eleito pelo ranking The World’s 50 Best. Piqueras destaca: “Virgilio Martínez estuda muito, coleta informações sobre os produtos e tem muita influência ancestral; ele transferiu tudo isso para o que chamamos de cardápio de destino. Todos os insumos são da área.” Como destaques, ele cita o charki de pato, uma espécie de cru com cebola seca e pimenta da selva, e o creme de diferentes milhos e chuño, que é uma batata desidratada segundo um método tradicional de conservação peruano.
Finalmente, o vale permite absorver o passado e o presente de uma cultura e geografia únicas. Uma experiência que talvez nem termine em Machu Picchu; porque, o próprio viajante verificará, o Vale Sagrado já é um fim em si mesmo.
