Tangata Manu: a arriscada e antiga competição que marcou a história da Ilha de Páscoa
A competição Tangata Manu ou Homem Pássaro é uma parte importante da cultura ancestral Rapa Nui. A sua celebração, incentivada por um pássaro chamado Manutara que nidificava no início da primavera, era realizada uma vez por ano com o objetivo de obter o poder da ilha num contexto de culto que foi se transformando ao longo do tempo. Essa tradição não apenas impressionava por seu desenvolvimento perigoso e incrível teste, mas também pelos significados religiosos e socioculturais que a cercavam, além dos mitos e detalhes surpreendentes que foram registados na impressionante arqueologia da ilha e na tradição oral dos moradores locais. Aqui contamos mais detalhes.
Competições, celebrações e festividades têm sido uma parte essencial da vida dos habitantes de Rapa Nui desde tempos passados, e muitas provas físicas marcaram a história desta incrível e remota ilha vulcânica, que faz parte do arquipélago da Polinésia, mas nenhuma se assemelha à do Homem Pássaro.
O magnífico ambiente natural da Ilha de Páscoa, seu mar imponente e as rochas próximas à ilha foram os cenários escolhidos durante mais de 100 anos para o desenvolvimento da competição que homenageava o homem pássaro e proclamava o líder que governaria na ilha durante o período de um ano.
O início do Homem Pássaro
Por volta do século XVII, a cultura Rapa Nui foi protagonista de uma crise política, religiosa e social que trouxe profundas mudanças de mentalidade, a democratização do poder na ilha e o desenvolvimento de novas crenças, cerimônias e rituais, onde os pássaros começaram adquirir significados importantes para os habitantes locais, sendo representado em lendas, pinturas e gravuras.
“Os pássaros passaram a ser concebidos como um elo entre o mundo dos vivos e o mundo dos espíritos, eram mensageiros dos espíritos, dos próprios ancestrais e dos deuses”, explica Cristián Moreno Pakarati , historiador e especialista em cultura Rapa Nui, em um artigo da revista Moevarua Rapa Nui.
Vários especialistas concordam que foi neste período que surgiu a figura do homem pássaro como a representação do deus criador do mundo ou deus Make Make para a cultura ancestral da ilha, dando lugar à sua veneração por meio da competição do Tangata Manu ou Homem Pássaro, onde os clãs Rapanui competiam.
Este culto, homenagem e ritual ao deus Make Make, começou a ser realizado no sudoeste da ilha, entre a aldeia de Orongo, atualmente o maior sítio arqueológico e cerimonial da Ilha de Páscoa, e as ilhotas Motu Nui, Motu Iti e Motu Kaokao, importantes áreas de nidificação de aves, localizadas em frente ao majestoso vulcão Rano Kau.
O início da competição era anunciado com a chegada do Manutara, uma ave marinha migratória que chegava a cada início de primavera para nidificar na ilha e cujo significado era pássaro da sorte, pois sua chegada anunciava o fim do inverno frio e o início de uma época de abundância e bons recursos. Além disso, o objetivo do exigente desafio era capturar o primeiro ovo de Manutara, que se encontrava num local de muito difícil acesso e que o competidor precisava carregar na cabeça até chegar à meta.
“A tradição oral indica que o Manutara é o gaviotín apizarrado ( Onychoprion fuscatus ), que chegavam em centenas de milhares de casais a Rapa Nui para poder nidificar”, explica Sebastián Yankovic Pakarati , ornitólogo com mestrado em Espaços Naturais Protegidos e atual diretor da Área Marinha Protegida Rapa Nui Koro Nui o Te Vaikava .
Uma competição onde poder, força e honra são os protagonistas
Antigamente, o poder dos líderes de Rapa Nui era hereditário, porém, após a realização da competição Tangata Manu, os diferentes clãs que habitavam a ilha começaram a ter a mesma possibilidade de competir pelo governo, marcando um antes e um depois no âmbito sociocultural do povo da Ilha de Páscoa.
A cada ano, os sacerdotes ou Ivi Atua eram responsáveis por escolher os competidores ou Hopu Manu que representariam cada clã Rapa Nui. Os participantes deveriam ser homens jovens, fortes e corajosos, com habilidades e destreza física importantes para sobreviver às adversidades.
“Um único competidor de cada clã tinha a missão de trazer o primeiro ovo do Manutara e, com isso, seu chefe ou ariki teria a oportunidade de governar a ilha até o próximo ciclo anual de chegada das aves migratórias. Esse competidor tinha que ser extremamente forte, ágil e habilidoso para descer a falésia, nadar até o Motu, esperar até que os pássaros botassem o primeiro ovo e depois voltar com ele para a aldeia de Orongo”, explica Yankovic Pakarati.
Durante a competição, além de lutar contra as adversidades e obstáculos da natureza, como asa ondas do mar e os tubarões, os competidores precisavam esperar dias, ou até semanas, nas ilhotas, para que o Manutara botasse seu primeiro ovo, e também precisavam se proteger dos adversários que, a qualquer momento, poderiam lutar pelo ovo e roubar a vitória. Todas essas características que faziam com que a competição fosse de alto risco para os competidores, que muitas vezes morriam na tentativa.
Quando o competidor ou Hopu Manu obtinha o ovo, do extremo da ilhota Motu Nui ele tinha que gritar para um mensageiro que estava em uma caverna na parede da falésia, e era esse mensageiro quem avisava ao chefe ou líder do clã que tinha vencido, com o grito “Ka Varu Te Puoko ” , que indicava que deveria cortar o cabelo.
De qualquer forma, o competidor ainda precisava entregar o ovo sagrado ao seu líder em Orongo, então ele o amarrava na cabeça para protegê-lo durante o mergulho no mar e a subida da falésia. Ao superar os obstáculos, o Hopu Manu entregava o ovo em uma cerimônia ao homem-pássaro, que estava pronto para ser o novo líder, com os cabelos rapados e o corpo pintado nas cores vermelha e branca.
Durante a competição, os clãs ficavam expectantes e envolvidos em uma grande festa no topo do vulcão Rano Kau, no local cerimonial de Orongo, para testemunhar o vencedor e aplaudir o novo Tangata Manu, que exerceria durante um ano a governança militar e política da ilha, desfrutando de vários privilégios para si e para o seu clã.
Embora não haja certezas, segundo algumas lendas e a tradição oral dos nativos Rapanui, acredita-se que durante essas festas e cerimônias o canibalismo era praticado, sacrificando algumas vítimas de clãs adversários na caverna Ana Kai Tangata, local próximo à comemoração.
O legado do Homem Pássaro
Infelizmente, atualmente não é mais possível avistar o gaviotín apizarrado ou Manutara perambulando pela ilha, pois há vários anos não nidifica em Rapa Nui devido à destruição de seu habitat, à introdução de espécies exóticas e à extração indiscriminada de ovos para consumo humano, como comenta Sebastián Yankovic Pakarati. No entanto, há um raio de esperança entre as populações da região:
“Felizmente sabemos que nidificou em dezembro de 2022 com aproximadamente 300 casais em Motu Motiro Hiva. Essa informação é muito animadora, pois, se está nidificando nesta ilha, poderia ser viável que, a partir daí, retorne a Rapa Nui num futuro próximo, o que nos deixa muito esperançosos de ter esta ave de grande importância cultural de volta na ilha”, acrescenta o ornitólogo especialista.
Não há dúvida de que o culto ao homem-pássaro marcou a história cultural da Ilha de Páscoa e, de acordo com pesquisas da antropóloga e arqueóloga inglesa Katherine Routledge, a última competição teria ocorrido na década de 1860, ano de 1866 ou 1867, sendo o último vencedor um homem Rapanui chamado Rokunga .
Nos últimos anos da sua celebração, a competição foi marcada por um notório declínio do seu culto, especificamente refletido no fato de que poderia ter havido mais de um homem pássaro, teriam proliferado as lutas entre clãs por não ceder o poder ou simplesmente teriam surgido novos benefícios para as tribos vencedoras. No entanto, o motivo principal para o desaparecimento do Tangata Manu foi a chegada dos primeiros colonos e missionários à ilha, que proibiram a competição.
Atualmente, no sítio cerimonial de Orongo, é possível encontrar centenas de pedras esculpidas com figuras de homens pássaro, com corpo humano e cabeça de ave segurando um ovo, acredita-se que tenham sido feitas após a competição para registrar cada vencedor. Além disso, em uma das ilhotas, Motu Nui, é possível encontrar pinturas entre as cavernas que abrigaram os Hopu Manu, evidências que conferem ao Tangata Manu um grande valor histórico e arqueológico para a cultura da ilha.
