Os glaciares de El Chaltén: o paraíso congelado da Patagônia Argentina
Coroando as magníficas montanhas e elevando-se sobre os lagos azul-turquesa da cidade argentina de El Chaltén, encontra-se uma riqueza de glaciares ricos em beleza, história e significado ecológico. No Parque Nacional Los Glaciares existem 48 glaciares extensos para descobrir e mais de 100 mais pequenos. Todos eles estão localizados no Campo de Gelo Patagónico Sul. Embora tenham estado em constante declínio desde os anos 70, hoje, mais do que nunca, é vital que o papel que estes glaciares desempenham na manutenção da vida no nosso planeta seja mais amplamente compreendido. Aqui fornecemos-lhe mais pormenores.
Localizado na região norte do Parque Nacional Los Glaciares, na província de Santa Cruz, Argentina, El Chaltén atrai multidões de viajantes todos os anos com a promessa de trekking, caminhadas e escaladas na mais selvagem das paisagens. Não é por acaso que é conhecida como a Capital do Trekking da Argentina.
As famosas torres do Monte Fitz Roy e do Cerro Torre são, sem dúvida, os pontos turísticos mais dramáticos. No entanto, a tapeçaria de lagos, florestas e fauna, como o raro huemul (Hippocamelus bisulcus), dependem da rede de glaciares da região. Esta rede pode ser acedida a partir da cidade fronteiriça argentina de El Chaltén.
Cápsula do tempo do campo de gelo
A experiência de ver um glaciar de perto é algo que todos os viajantes devem procurar. A partir de El Chaltén é possível ver essas incríveis massas de gelo. Os glaciares estão situados a uma altitude média de 1500 metros, o que os torna facilmente observáveis e acessíveis; sempre que se tomem as devidas precauções de segurança.
Os montes de neve e os glaciares da zona de El Chaltén são alimentados pelo Campo de Gelo Patagónico Sul, também conhecido como Campos de Gelo Sul ou Campo de Gelo Continental Patagónico. A cordilheira dos Andes, nesta zona da Patagónia, está em grande parte submersa sob esta extensão de gelo de 12.363 km2, emergindo dela apenas os picos mais altos. O Campo de Gelo Patagónico Sul atravessa a Argentina e o Chile e é considerado a terceira maior área de gelo do mundo, depois da Antárctida e da Gronelândia. É a segunda maior reserva de água doce do planeta.
Os glaciares, como explica o geólogo Eduardo Malagnino, são corpos de neve e gelo que se formaram graças à acumulação, compactação e recristalização da neve, formando um corpo de gelo que, no caso do Campo de Gelo Patagónico Sul, está presente desde o Último Máximo Glaciar, há cerca de 20.000 anos, e como parte de um processo de glaciação que remonta ao Mioceno tardio.
Vários milhões de anos mais tarde, depois de terem tomado forma, várias personagens históricas como o capitão Juan Fernández Ladrillero, Antonio Viedma, Alberto Agostini e Francisco Perito Moreno, entre outros aventureiros, criaram diários de viagem e relatos das suas aventuras no campo de gelo. As antigas lendas indígenas, no entanto, são anteriores a tudo isso.
Em 1937, o governo argentino criou o Parque Nacional Los Glaciares, num ponto de confluência entre os glaciares do Campo de Gelo Patagónico Sul, numerosas florestas e montanhas emblemáticas. Além disso, em 1981, a Organização das Nações Unidas (UNESCO) declarou a área como Património Mundial.
As grandes atrações imperdíveis
O horizonte em El Chaltén está repleto de rochas, montanhas e gelo, que tentam os aventureiros nas trilhas que passam por lagoas e vão até as geleiras. Quando o turismo foi desenvolvido em El Chaltén, a possibilidade de usá-lo como um trampolim para lançar turistas, viajantes e amantes da natureza no coração da natureza selvagem da Patagónia estava em primeiro plano.
A apenas 131 quilómetros de El Chaltén encontra-se o famoso Glaciar Perito Moreno, com 258 km2. Este glaciar de vale em forma de língua é uma verdadeira beleza. Em 2023, a revista Condé Nast Traveler reconheceu-o como uma das sete maravilhas do mundo de 2023, descrevendo-o como um lugar poderoso e deslumbrante, onde icebergues esculpidos trovejam ao mergulharem na água abaixo.
Perto de El Chaltén está o incrível Glaciar Upsala, com 902 km2, um mar de estabilidade e silêncio comparativos. Com 53,7 km de comprimento, as suas gavinhas geladas estendem-se até ao turquesa do Lago Argentina, um dos maiores lagos da Patagónia.
A apenas 28 quilómetros da Capital Nacional do Trekking da Argentina, encontra-se o impressionante Glaciar Viedma, com 978 km2. Com 70 km de comprimento, é a geleira mais longa da América do Sul. Este gigante de gelo nasce no vulcão Lautaro e se estende entre as montanhas Huemul e Campana antes de chegar ao profundo Lago Viedma. O Lago Viedma é o lago mais longo da Argentina. É formado por abrasão glacial e merece uma visita.
“Quando fui pela primeira vez ao glaciar Viedma”, explica Camilo Rada, “deparei-me com grandes rios que corriam por cima do seu gelo. Na altura, não fazia ideia de que este fenómeno conhecido como rios supraglaciares existia. É simplesmente fascinante”. Rada é glaciologista, investigador e académico na Universidade de Magallanes.
Outro local importante a visitar perto de El Chaltén é a lagoa Huemul, alimentada pelo glaciar Huemul. É caracterizada por impressionantes quedas de água e vistas espectaculares. Alternativamente, a lagoa Torre e o incrível Glaciar Torre e o icónico Cerro Torre são grandes atracções. No entanto, se as paisagens simplesmente deslumbrantes são o seu principal objetivo, a Laguna Azul e a Laguna del Diablo, com o incrível glaciar Cagliero, são visitas obrigatórias.
Outra visita obrigatória é o belíssimo Glaciar Vespignani, situado junto ao rio Las Vueltas, entre o Lago do Deserto e a Laguna Huemul. Chega-se a ele através de uma maravilhosa e inesquecível caminhada a partir de El Chaltén. Há muitas outras geleiras na área para visitar também.
Uma fonte de água frágil e vital
Atualmente, os glaciares estão a recuar, em parte devido a processos naturais, mas também devido às alterações climáticas provocadas pelo homem. Nos últimos 50 anos, os glaciares do mundo perderam quase 10 mil milhões de toneladas de gelo.
“Desde o século XX”, explica Rada, “o ritmo de recuo acelerou-se. Estas grandes massas de gelo já não estão a recuar gradualmente, de forma regular e faseada; em vez disso, estão a recuar aos saltos. Se o aquecimento antropogénico não tivesse ocorrido, talvez os glaciares tivessem demorado até ao ano 2100 a recuar até ao estado em que agora se encontram”.
Os especialistas explicam que alguns glaciares conseguem resistir a um planeta em aquecimento durante mais tempo. A geografia desempenha um papel fundamental para garantir a sua longevidade. O Glaciar Torre começou a registar um ritmo de aquecimento acelerado quando se afastou da barreira geográfica que o protegia.
“Todos eles estão num estado preocupante”, explica Rada sobre os glaciares. “Mas o mais preocupante é o Glaciar Viedma, devido à sua dimensão e ao seu ritmo de recuo desmesurado. Os glaciares são as pistas de gelo que funcionam como saídas do Campo de Gelo Patagónico Sul. O problema é que estão a fugir mais depressa do que deviam”.
Uma vez que os glaciares vão derreter, independentemente do que fizermos para o evitar, o desafio urgente é tentar tornar este processo de derretimento o mais lento possível. É vital que os seres humanos e a biodiversidade no seu conjunto tenham a oportunidade de se adaptar a estas alterações.
“Todos os glaciares”, acrescenta Rada, “são importantes pela sua capacidade de atuar como reservas de água; pelo seu efeito no clima, bem como pelo facto de aumentarem o nível dos rios e impedirem a subida do nível do mar. Quando os glaciares derretem, a água perde-se para os mares, provocando a subida do nível das águas. Os glaciares de El Chaltén têm um papel turístico único que não se vê nos glaciares mais afastados. O acesso a estes glaciares é a forma como as pessoas ficam a saber o que está a acontecer aos nossos glaciares e também testemunham o que está a acontecer ao nosso planeta em geral”.
