Ágeis, sigilosos e caçadores ávidos: identificando sete encantadores felinos nativos do Chile e da América do Sul
Quase um terço das espécies de felinos do mundo habita na América do Sul, sendo sete delas encontradas ao longo do Chile e em algumas das maravilhosas paisagens de países vizinhos, como Argentina e Peru. Conversamos com especialistas destacados para conhecer os detalhes mais surpreendentes desses mamíferos, as principais ameaças que cada espécie enfrenta e as incríveis semelhanças e diferenças de cada uma para sua correta identificação.
Possuidores de excelentes sentidos, corpos ágeis e flexíveis, garras afiadas e focinho forte, os felinos se destacam por serem espécies extraordinárias nos ambientes naturais em que vivem. No entanto, para conhecê-los em profundidade, é necessário entender quem são verdadeiramente os felinos.
No sistema de classificação dos seres vivos ou taxonomia, a grande família Felidae , também chamada de felídeos e comumente chamados incorretamente de felinos, possui duas subfamílias vivas: Pantherinae ou panterinos , onde são encontrados dois a três gêneros e espécies famosas como o tigre ( Panthera tigris ) e o leão ( Panthera leo ) ; e Felinae ou felinos , composta por mais de 10 gêneros e cerca de 30 espécies, incluindo principalmente felinos pequenos e médios, mas também espécies de grande porte como o puma ( Puma concolor ) e o guepardo ( Acinonyx jubatus ).
É dentro dessa subfamília Felinae que encontramos as sete maravilhosas espécies de felinos selvagens que habitam no Chile e em alguns lugares da América do Sul: o puma , o gato andino ( Leopardus jacobita ), o gato de Geoffroy ( Leopardo geoffroyi ), o gato güiña ( Leopardus guigna ) e o gato colocolo, que após pesquisas recentes, poderiam ser considerados espécies e não subespécies: o gato do deserto ( Leopardo garleppi ), o gato colocolo ( Leopardo colocola ) e o gato pajero ( Leopardus pajeros ).
“Recentemente foi feito um estudo taxonômico sobre o grupo dos gatos colocolo, que conta com detratores e seguidores, e constatou-se que suas subespécies, antes eram consideradas uma única espécie, Leopardus colocolo , hoje seriam cinco espécies únicas, com três deles encontradas no Chile, aumentando de cinco para sete os felinos presentes no país”, explica Nicolás Lagos, especialista em felinos selvagens chilenos, coordenador do Programa Coexistencia Humano-Puma en Patagonia da ONG Panthera e co-coordenador no Chile da ONG Alianza Gato Andino .
Maravilhosos gatos selvagens com pequenas e grandes diferenças
No mundo, os solitários felinos estão em estados frágeis de conservação, e as espécies que podemos encontrar no Chile e em parte da América do Sul não ficam atrás. Suas principais ameaças são a caça indiscriminada das próprias espécies ou de seu alimento, a perda e fragmentação dos seus habitats, os incêndios florestais, os ataques de cães selvagens, as doenças transmitidas pelos animais de estimação e as alterações climáticas.
“Felizmente, a caça está cada vez mais em retrocesso, no entanto, as espécies mais afetadas continuam sendo a güiña e o puma. Sem dúvida, uma das principais ameaças serão as mudanças climáticas, que causarão muitos problemas na região central do Chile, com secas, aumento das temperaturas e diminuição das presas”, explica Agustín Iriarte, ecologista, especialista em felinos, gerente geral da Consultora Ambiental Flora & Fauna Limitada, cofundador da Alianza Gato Andino e autor de mais de 20 livros sobre natureza.
Atualmente, o importante trabalho de algumas organizações que trabalham pela conservação dos felinos no Chile e no mundo, como Alianza Gato Andino ou Panthera, tem contribuído com informações incríveis e dados inéditos que ajudam na compreensão de cada espécie. consequentemente, na sua proteção.
“Os felinos são um dos ícones da natureza e sempre pensamos que eles têm um comportamento fixo e imprevisível, no entanto estamos percebendo cada vez mais que os animais nem sempre são assim, que estamos apenas aprendendo que há comportamentos, padrões e adaptações novas”, afirma Tim Connolly, guia independente de natureza em Torres del Paine e especialista em flora, fauna, ecologia e etologia.
Puma ( Puma concolor )
O puma é o maior felino que habita no Chile. Pode ser encontrado em florestas, regiões montanhosas e pampas, desde o Canadá até o Estreito de Magalhães, em algumas áreas do Peru, incluindo os arredores de Cusco, toda a Argentina e Chile, com exceção da ilha de Chiloé e Uruguai.
Seu corpo pode medir até 180 cm de comprimento, com uma cauda de quase 90 cm, sendo os machos maiores que as fêmeas. Sua pelagem é uniforme, de cor marrom, acinzentada ou avermelhada, com a parte interna das patas, peito e barriga mais claros. Os filhotes de puma apresentam, até os seis meses de idade, uma pelagem com manchas escuras e listras na cauda.
A maior densidade de pumas globalmente está na Patagônia chilena, especificamente em Torres del Paine, onde sua dieta principal consiste em guanacos ( Lama guanicoe ), lebres, pássaros e pequenos roedores.
Seu estado de conservação é de Preocupação Menor (IUCN).
Gato andino ( Leopardus jacobita )
Este felino está presente na Argentina, Chile, Bolívia e Peru, na Cordilheira dos Andes até 5000 metros de altitude, habitando áreas áridas e rochosas próximas a fontes de água, pastagens abertas, florestas úmidas e estepes.
Pode medir até 85 cm de comprimento e cauda de quase 50 cm. Possui pelagem longa, macia e manchada. Sua cor é cinza opaco com barriga branca. Sua cauda tem nove anéis escuros e tem aparência felpuda.
Sua dieta preferida é vizcacha ( Lagidium viscacia ), mas também se alimenta de roedores pequenos e médios, aves e répteis
“É uma espécie muito rara de se ver e difícil de conhecer em aspectos básicos de sua ecologia, porém, um progresso considerável foi feito em seu estudo nos últimos anos. Suas principais ameaças são as atividades humanas em grande escala, como a mineração na região centro-norte”, afirma Lagos.
Encontra-se em Perigo de Extinção (IUCN).
Gato de Geoffroy ( Leopardus Geoffroyi )
O gato de Geoffroy ou gato-montês sul-americano é um dos felinos mais abundantes da América do Sul, estando presente em áreas montanhosas, florestas, selvas, pampas e áreas úmidas, na Bolívia, Paraguai, Brasil, Argentina e Uruguai, e uma distribuição limitada no sul do Chile, nas regiões de Aysén e Magallanes, e na Araucanía.
É um animal pequeno, com 60 cm de comprimento e cauda de até 30 cm. Sua pelagem, que varia do marrom-amarelado no norte ao acinzentado no sul, apresenta manchas pretas características. Também é possível encontrar exemplares melanísticos ou pigmentação preta, porém, no Chile não há registros.
Seu status de conservação é de Preocupação Menor (IUCN).
Gato guiña ( Leopardo guigna )
É o menor dos felinos selvagens sul-americanos, vive em florestas úmidas e temperadas, pastagens arbustivas, áreas costeiras e regiões montanhosas até 2500m de altitude, se distribuindo apenas na Argentina e no Chile, desde Coquimbo, passando pela ilha de Chiloé e as Guaitecas, até Aysén.
O corpo da güiña pode medir cerca de 64cm com cauda de até 25cm. Sua pelagem é marrom a marrom-amarelada com manchas circulares escuras e uma cauda curta com anéis escuros. Existe uma alta taxa de melanismo.
É um animal ativo tanto de dia cuanto de noite, ávido escalador e arborícola. Possui uma dieta que consiste em pequenos mamíferos, aves silvestres e aves domésticas.
Seu estado de conservação é Vulnerável (IUCN)
Os gatos colocolo
Gato do deserto ( Leopardo garleppi )
O gato do deserto ou gato dos pampas vive em ambientes semiáridos, planaltos estepários, pré-cordilheira ou áreas florestadas e de selva. Está distribuído por todo Equador, Peru, Bolívia, norte da Argentina e norte do Chile, especificamente do limite norte do Peru até Antofagasta.
Mede até 80 cm de comprimento com uma cauda de quase 30 cm, sendo a menor do colocolo, e é de cor cinza com pequenas manchas ou rosetas de cor marrom com bordas mais escuras e uma cauda com anéis pretos.
Este e o Leopardus Colocola diferenciam-se do gato andino porque seu nariz é rosa e não preto, e também apresenta faixas transversais marrom-escuras mais pronunciadas nas patas dianteiras.
Está Quase Ameaçados (IUCN).
Gato Colocolo ( Leopardo colocola )
O gato colocolo habita áreas florestadas e rochosas, arbustos e cordilheiras. É endêmico da região central do Chile, distribuindo-se de Coquimbo até Concepción.
É ligeiramente maior que o gato doméstico e apresenta uma pelagem comprida. Sua aparência é semelhante à do Leopardus garleppi .
Está Quase Ameaçado (IUCN).
Gato Pajero ( Leopardus pajeros )
É o maior de todos os gatos Colocolo. Está amplamente distribuído na Patagônia Argentina e parte do Chile, especificamente em Aysén e Magalhães. Pode ser observado em áreas montanhosas e de estepe.
É comumente confundido com o gato de Geoffroy porque ambos são manchados e têm tamanhos semelhantes, no entanto, podem ser diferenciados na cor, já que o de Geoffroy é mais acinzentado e o Pajero tem cor marrom claro.
Está Quase Ameaçado (IUCN).
Agradecemos a Agustín Iriarte e seu livro Guía de los Mamíferos de Chile (Segunda Edição, 2021)
